Dans le monde de la tech, le rôle de product manager (PM) suscite beaucoup de curiosité et parfois des idées fausses. Certains pensent que les PM ne font que donner des ordres, tandis que d’autres les comparent à des “mini-CEO”. En réalité, la vie d’un PM est bien plus complexe et exigeante. Cet article vous offre une plongée détaillée sur ce que signifie être product manager en 2023, pourquoi ce rôle est essentiel, et si cette carrière pourrait vous convenir.

Les origines du rôle de product manager

L’histoire des product managers ne commence pas dans la tech, mais il y a environ un siècle, chez Procter & Gamble. Un certain Neil McElroy a introduit le concept de “brand man”, une personne responsable de la gestion d’un produit, de ses ventes et de son marketing. L’objectif était clair : s’assurer que les produits répondent aux besoins des clients pour maximiser les ventes.

Ce concept a ensuite été adopté par d’autres entreprises, dont HP, qui l’ont adapté pour répondre aux exigences croissantes de l’industrie technologique. Avec le temps, la gestion de produit est devenue un rôle incontournable pour accélérer la création de logiciels, définir des priorités et assurer la livraison de produits réussis.

Qu’est-ce qu’un produit en tech ?

Un “produit” en technologie peut sembler abstrait. Il s’agit souvent de fonctionnalités spécifiques dans une application. Par exemple :

• Les mémos vocaux sur Hinge.
• Les stickers dans un chat comme sur Discord.
• La suppression des boutons ou même le repositionnement d’une interface.

Ces changements, qu’ils soient minimes ou majeurs, nécessitent une réflexion approfondie. Instagram, par exemple, a temporairement supprimé les “likes” visibles des posts. Cela n’a pas été improvisé : une équipe entière a analysé cette décision.

Les produits numériques, bien que parfois invisibles, ont un impact direct sur l’engagement des utilisateurs et la croissance des entreprises.

Avec qui travaille un product manager ?

Le PM est un véritable chef d’orchestre. Son équipe peut comporter plusieurs membres selon la taille et la richesse de l’entreprise.

Équipes typiques dans de petites entreprises :

• Ingénieurs : ceux qui construisent le produit.
• Managers techniques : garantissent le bon déroulement des processus.
• Designers produit : travaillent sur l’interface et l’expérience utilisateur.
• Scientifiques des données : analysent les performances et les décisions.

Équipes élargies dans les grandes entreprises :

Dans des entreprises avec plus de ressources, on peut trouver des spécialistes UX, des chercheurs ou même des marketeurs dédiés. À l’inverse, dans des startups ou environnements plus “lean”, le PM doit souvent couvrir plusieurs de ces rôles à lui seul.

Les étapes de développement d’un produit

Un produit n’est jamais simple à livrer. Voici une explication simplifiée des phases essentielles :

1. Identifier le problème

Un cadre dirigeant (CEO ou autre) fixe un objectif : “Augmentez les revenus”, “Améliorez l’engagement”, ou même “Concurrencez Twitter”. Le PM doit ensuite formuler précisément le problème, proposer une solution, définir les indicateurs de performance et établir un plan. Tout cela est compilé dans un document appelé Product Requirement Document (PRD).

2. Convaincre

Avant d’aller plus loin, le PM présente le PRD à diverses parties prenantes (direction, équipes). C’est souvent éprouvant, car chaque détail est scruté. Pourquoi utiliser cette solution ? Pourquoi mobiliser tant de ressources pour ce projet ? Il s’agit d’un exercice de persuasion rigoureux.

3. Construire le Minimum Viable Product (MVP)

Plutôt que de développer l’intégralité du produit dès le début, une version de base (MVP) est créée. Cela permet de tester rapidement si l’approche fonctionne grâce à des tests A/B. Ainsi, une moitié des utilisateurs teste le produit tandis que l’autre continue d’utiliser la version actuelle.

4. Lancement

Si les résultats sont prometteurs, l’équipe construit davantage et prépare la campagne de marketing avant le lancement officiel. Fait amusant : lancer un produit consiste souvent à appuyer sur un bouton. Mais l’excitation vient des retombées positives, comme voir les graphiques de performance grimper.

Le processus de construction est répétitif : construire, tester, itérer. Cela garantit que le produit trouve son public.

Le coût de la livraison d’un produit

Créer un produit n’est pas un exercice gratuit. Imaginez une équipe de dix personnes, chacune gagnant en moyenne 200 000 dollars par an. Sur six mois, cela représente un coût d’environ 1 million de dollars. C’est pourquoi chaque décision est importante : le temps et les ressources investis doivent produire des résultats.

Caractéristiques d’un excellent product manager

Les meilleurs PM possèdent des qualités qui font toute la différence :

1. Prise de décisions claires : Ils tranchent rapidement et expliquent pourquoi une solution est meilleure qu’une autre.
2. Excellente communication : Ils savent simplifier des concepts complexes et créer l’adhésion au sein des équipes.
3. Vision forte : Ils anticipent les besoins futurs et réfléchissent à l’impact à long terme de chaque décision.
4. Leadership sans autorité : Étant donné qu’ils ne supervisent pas directement les membres de l’équipe, ils doivent inspirer confiance et motiver naturellement les autres.
5. Maîtrise de l’exécution : Au-delà des idées, un bon PM assure que le projet avance et soit livré à temps.

Un PM est à la fois un stratège et un pragmatique. L’un ne fonctionne pas sans l’autre.

Une journée dans la vie d’un PM

La vie quotidienne d’un PM est intense. Si vous détestez les réunions, ce ne sera pas pour vous. Voici une semaine type :

• Lundi matin : Réunions avec l’équipe produit pour discuter des priorités et problèmes actuels.
• Chaque jour : Stand-ups de 15 minutes avec les ingénieurs pour identifier les obstacles.
• Conversations constantes : Avec les designers, sur des outils comme Figma, pour ajuster les maquettes.
• Analyses de données : Travail avec les data scientists pour définir les métriques et surveiller les performances.
• Collaborations marketing : Définir les stratégies de mise sur le marché.

Et dans tout cela, le PM doit jongler avec des retours d’utilisateurs, la gestion des bugs, et des listes de tâches interminables.

Être product manager est-il fait pour vous ?

Avantages :

• Vous aurez un rôle stimulant où vos décisions comptent.
• Le salaire est souvent élevé, surtout dans les grandes villes ou en Silicon Valley.
• Vous impactez directement les utilisateurs et l’entreprise.

Inconvénients :

• C’est un rôle stressant avec peu de repos.
• Le travail est parfois ingrat : succès partagé, échecs personnels.
• Les horaires peuvent empiéter sur votre vie personnelle.

Avant de choisir cette carrière, réfléchissez à ce qui vous motive vraiment.

Conclusion

Le rôle de product manager demande des compétences variées, de la résilience et une passion pour résoudre des problèmes complexes. Ce n’est pas un métier glamour, mais il est gratifiant pour ceux qui aiment relever des défis intellectuels. Alors, prêt à plonger ?